「最近なんとなく胃がもたれる」「ぐっすり寝ても疲れがとれない」……そんな年齢とともに感じる体の変化は、もしかすると「酵素不足」が関係しているかもしれません。
テレビや雑誌などでもよく目にする「酵素」ですが、具体的に体の中でどのような働きをしているのか、ご存知でしょうか？ 今回は、私たちの健康と美しさを底上げしてくれる「酵素」の役割と、日々の食事から自然に取り入れるメリットについて詳しくご紹介します。
よく聞く「酵素」って、私たちの体でどんな働きをしているの？
酵素とはタンパク質の一種であり、私たちの体の中で起こるあらゆる反応をスムーズに進めるための「作業員」のような存在です。 食べ物を消化して栄養を吸収するだけでなく、呼吸をする、筋肉を動かす、まばたきをする、古い細胞を新しい細胞に生まれ変わらせるなど、私たちが生きていく上で行うすべての活動に酵素が使われています。酵素がなければ、私たちは生きることができません。
酵素の種類と区分
酵素は大きく分けて、体内で作られる「消化酵素」と「代謝酵素」の『体内酵素』と食べ物から取り入れる「食物酵素」の『体外酵素』の2つに分けられます。
| 酵素の種類 | 区分 | 働き・特徴 |
|---|---|---|
| 消化酵素 | 体内酵素 | 食べたものを体が吸収しやすいように細かく分解する酵素。（例：唾液に含まれるアミラーゼなど） |
| 代謝酵素 | 体内酵素 | 吸収された栄養をエネルギーに変えたり、新陳代謝を促したり、免疫力を維持したりする酵素。 |
| 食物酵素 | 体外酵素 | 生の野菜や果物、発酵食品などに含まれる酵素。食べ物の消化を助ける働きがある。 |
この消化や代謝を担う「体内酵素」の量には 限りがあり、加齢とともに減少していくと言われています。
酵素がもたらす嬉しい健康・美容効果
では、生の野菜や発酵食品から体外酵素である「食物酵素」を積極的に取り入れることによってどんなメリットがあるのでしょうか。
食物酵素のおかげで体内酵素（消化酵素）を節約できると、余ったパワーは、お肌のターンオーバーや免疫力の維持など、からだを整える「代謝」のためにフル活用されるようになります。 具体的にどのような嬉しい変化が起こるのか、順番に見ていきましょう。
消化と吸収のサポート・胃腸を休ませる
食物酵素は、食べ物そのものを自己消化してくれる働きがあります。例えば、大根おろしやお肉を柔らかくするパイナップルなどがその代表です。食物酵素が消化をサポートしてくれるおかげで、体内の「消化酵素」の無駄遣いを防ぎ、胃腸の負担を和らげることができます。
腸内環境を整える
酵素を多く含む生の野菜や果物には、善玉菌のエサとなる食物繊維も豊富です。また、味噌や納豆などの発酵食品は、酵素と一緒に生きた菌も腸に届けてくれます。これらが合わさることで腸内環境が整い、便通改善や免疫機能の改善、栄養吸収のサポートなどに繋がります。
新陳代謝を高める・ダイエットや体重管理へのサポート
体内酵素は「消化」が優先されるため、消化酵素を使いすぎると「代謝酵素」が不足してしまいます。「食物酵素」を体外酵素として加えることで消化を助け、代謝酵素にゆとりを持たせることで、エネルギー消費や脂肪燃焼がスムーズに行われるようになり、太りにくい体づくりに役立ちます。
免疫力向上と健康維持
代謝酵素がしっかりと働くようになると、からだの細胞を修復する力が高まります。また、腸内環境が整うことで免疫細胞も活性化するため、風邪をひきにくくなったり、疲労回復が早まったりと、日々の健康維持に大きく貢献します。
美肌効果と肌のターンオーバー促進
お肌のシミやくすみの原因となる古い角質を排出し、新しい肌細胞に生まれ変わらせる（ターンオーバー）のも代謝酵素の働きです。酵素が十分に足りている体は血流も良くなり、内側から透明感のある美しい肌を保つことができます。
酵素は熱に弱い？知っておきたい酵素の性質と注意点
食事から食物酵素を取り入れる際、一つだけ注意したい性質があります。それは「酵素は熱に弱い」ということ。 酵素はおよそ48度から徐々に壊れ始め、70度を超えると働きを失ってしまいます。そのため、食物酵素を効果的に摂るためには、加熱せずに「生のまま」食べるか、本醸造で仕込まれた「発酵食品」をできるだけ加熱しないで摂る工夫が必要になります。
酵素に関するよくある質問（Q&A）
ここまで酵素の働きや効果についてお伝えしてきましたが、「本当に食事だけで変わるの？」「よく似た成分と何が違うの？」など、まだまだ疑問に思うこともあるかもしれません。ここでは、「酵素にまつわる素朴な疑問」に分かりやすくお答えします。
Q. 酵素は本当に効果がありますか？
酵素そのものが薬のように直接効くわけではありません。しかし、食事から食物酵素を摂ることで「消化」が助けられ、結果としてご自身のからだが持つ「代謝機能」や「自然治癒力」が正常に発揮されやすくなります。からだの巡りを整えるサポート役として、非常に優れた効果が期待できます。
Q. 酵素を摂ると痩せますか？
「飲むだけで痩せる」という魔法の成分ではありませんが、酵素を補うことで新陳代謝が活発になり、腸内環境が改善されます。老廃物が排出されやすく、エネルギーを消費しやすい体質へと変化していくため、健康的なダイエットの強い味方になります。
Q. 酵素はどんな食品から摂れますか？
熱を加えていない「生の野菜」や「生の果物」（大根、キャベツ、キウイフルーツ、パパイヤなど）に豊富に含まれています。また、日本の気候風土が生んだ「発酵食品」（生味噌、醤油麹、納豆、ぬか漬けなど）も酵素の宝庫です。
Q. 酵素と乳酸菌の違いは何ですか？
乳酸菌は生きた「微生物」であり、腸内で悪玉菌の繁殖を抑え、腸内フローラを整える働きをします。一方、酵素は生命活動をサポートするタンパク質です。発酵食品の多くは、この「乳酸菌」と「酵素」の両方を一緒に摂ることができる素晴らしい食品です。
まとめ
私たちの体のベースをつくり、健康と若々しさを保つために欠かせない「酵素」。 サプリメントなど特別なものに頼らなくても、旬の新鮮な生野菜に少しの工夫を加えたり、昔ながらの製法で作られた本物の調味料（生味噌、塩麴、酢など）や納豆やぬか漬けを食卓に取り入れるだけで、十分においしく酵素を補うことができます。
らる畑では、農薬や化学肥料に頼らずに育った生命力あふれる野菜や、じっくりと時間をかけて熟成された発酵調味料などを多数取り揃えています。 ぜひ、毎日の自然な食事から酵素をたっぷりと取り入れて、健やかで心地よい毎日をお過ごしください。